品类：一个被中国营销界误读的现实
从2004年起，“品类”这个词在中国营销界开始“热门”起来：大部分营销策划及咨询公司宣称，开创新品类是创造市场奇迹的灵丹妙药，并结合《蓝海战略》、《水平营销》等总结出“横向营销”、“品类创建”等新理论。
据称，在每一个产品背后隐藏着一个更深的消费者心智：品类。品牌要独占品类资源，就可以成为强势的品类代表，从而获得所有品类消费者的选择（购买）。
代表案例如乌江榨菜的“三腌三榨”，形成中国榨菜属涪陵，涪陵榨菜属乌江，使乌江榨菜成为中国榨菜的第一品牌；还有真功夫占据中国蒸式快餐连锁品类的第一品牌，等等。
还有如2004年以后中国市场里风行一时的成功案例：背背佳、商务通、脑白金、雅客V9、宁夏红、五谷道场、营养快线、脉动、王老吉等等。
品类理论宣称，品类就是发现（或者嫁接创造）一个市场没有（或未被注意）的新产品类别，并独占该品类市场，成为创造奇迹的主角。
雅客V9：创造了一个维生素糖果新品类而瞬间辉煌；真功夫：开创了中式快餐新品类；五谷道场：创造了非油炸方便面新品类，等等。
应该说，品牌、品类、产品三者之间存在着微妙而又简单的关系。
经典品牌理论的观点是：以品牌化的优质产品占领消费者心智，并且在消费者心智的认知“抽屉”里为品牌找到一个独特的价值定位，强化这种关联，最终形成差异化的品牌认知，驱动品牌在竞争者众多的产品或产品品类市场中的不可替代心智认同。如沃尔沃占位安全、飘柔占位柔顺、万宝路占位美国精神、可口可乐占位解渴等。
而品类理论则宣称，市场竞争的真正战场是消费者心智空间里的品类认知与消费习惯，如购买红塔山、阿诗玛香烟的是背后“云烟”作为中国烟草代表的大品类，五粮液、泸州老窖的背后是中国白酒大省“川酒”这个品类，诸如此类。
在此处所举的案例里，云烟是一个消费者认知中的一个称谓，但云烟真的成为购买红塔山、阿诗玛、红河等品牌的驱动力了吗？消费者即使真的认可“川酒”是最好的白酒，又怎么区别选择五粮液、泸州老窖或是剑南春、沱牌、全兴等品牌呢？
包括对真功夫的选择真的是因为它代表了“蒸式快餐”这个品类吗？喜欢王老吉的是因为王老吉代表了凉茶这个品类吗？
我们周围千千万万消费者的现实告诉我们，消费者选择品牌的过程没有那么复杂与玄奥，消费者在产生需求时想到对应的产品类别（大类里可能还有小类，如口渴时可能想到可乐、水、果汁、茶饮料等），购买时选择自己喜欢的品牌或接受促销转换预期购买的品牌。这就是每天每时都在发生的消费现实，其中，没有发现品类认知驱动力这个“心智魅影”。
品类或者说产品类别区隔，是一个客观存在的现实，品牌才是企业占领消费者的武器！
因此，我们看所有的跨国企业都近乎虔诚地在做一件事情：做出消费者高满意度的产品，树立品牌与众不同的认知形象，做好与消费者接触的所有类型终端陈列，刺激（消费者折扣/奖励促销）、唤醒（广告/公关活动）消费者的品牌购买行为。
巧克力中的德芙、口香糖里的箭牌、宝洁旗下品牌、肯德基、百威、饼干里的达能、卡夫旗下品牌、联合利华旗下品牌、Apple/ipod/iphone/iMac、Sony，等等。
没有一个品牌的诉求是为了宣扬品类：口气清新，来粒绿箭；享受丝滑味觉，唯有德芙。它们不会说口香糖的清口效应，巧克力的丝滑属性，等等。
这些在世界及在中国市场保持持续增长的品牌，没有哪个将增长归因于开创了“新品类”，他们永远在做着规则简单的事情：做好产品，做强品牌、做精渠道、做细管理等。
消费者需求的是产品（或品类），选择的是品牌。
任何规模化的产品类别里都不可能只有一个品牌。品牌要想取得最后的胜利，只有始终专注于可持续增长的关键价值链环节及其驱动力，才能形成核心优势，最终取得压倒性的竞争优势。
品类营销理论：一个错误归因的逻辑谬论
中国市场里很多打擦边球或误打误撞获得一时“成功”的品牌（或企业），总是犯“混乱归因”的错误，用一种自己不明白的认识总结一个同样没有看清楚的现象。
前面所举的典型品类案例，且不论它们的生命周期有多久，共同的特征都是曾经进行了激进的媒体投放如央视（雅客V9）或高频次的媒介组合（脑白金）-----其实，这才是这些案例中的品牌获得成长或短销量增长的真实驱动力，而不是所谓的创新品类！
随着那些喧嚣一时的“品类创新者”或者颓然消亡、或者渐行渐远、或者生死未卜，再环顾营销策划/咨询这个圈子里的各种言论，在热闹的品类发现与创造潮流里的现实是：品类这个概念是一场闹剧，不仅忽悠了企业界，也催眠了中国营销界！
我们仔细对2004年以来的关于品类的所有文献（观点、著作）、各家策划咨询公司项目报告里有关的阐述进行了梳理，结论是，所谓开创新品类的营销思想与方法创新存在一个致命的漏洞：品类营销理论在逻辑上站不住脚；
为何品类理论在逻辑上站不住脚？原因有三：
首先，错误总结了产品、品类、品牌之间的真实关系：从根本上看，超出市场现有供给类型的新产品，其实不是创造（也不是发现）新品类，而是企业开发出了满足未被现有产品满足的新的产品形态，或仅仅是营销诉求层面产品消费特点的创新。
比如商务通这个产品，属于在原有产品形态基础上的产品用途概念创新；背背佳，是基于对青少年“习惯性佝偻”这个不良生活习惯的洞察，而发现并创造的一种产品解决形态；脑白金、白象大骨面、今麦郎弹面、五谷道场等也不能说是品类的创新，充其量是产品特质层面的创新加产品概念及诉求上的创新。
将产品特性的差异化表达解释为创新品类，这是以概念（诉求）混淆现实（品类）的逻辑错乱。
其次，错误归因，将驱动消费者购买的真实原因指鹿为马地分配到了所谓品类创新上：所有被归因为品类创造取得的成功案例，其本质是企业运用了品牌运作的方法，并执行了符合市场规律及规则的整体营销行动。
先看产品生命周期稍长点的案例：娃哈哈营养快线。在2004年之前，河北的小洋人妙恋、鞍山龙兴优格乳、云南多喝乳业的牛奶果盘等已经取得不错市场认可，并形成局部市场优势；2005年，娃哈哈、农夫山泉、蒙牛、伊利等进入含乳饮料市场，蒙牛借最高一届人气的超级女声海选，成为含乳饮料市场的最大赢家，伊利通过跟随策略没有错过新潮流。
3年后，超级女声谢幕，两大乳品巨头仍然以利乐砖的形态维持含乳饮料的销售及适度的广告投放，而在PET瓶装市场上，已经只剩下娃哈哈营养快线，养生堂已经将该产品（浆果奶昔）基本撤架。
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