行业协会并非是一个新生事物，因此，行业协会的性质与职能也早已有说法，只是各有各的理解，各有各的做法。任何一个行业整体发展了，行业协会也必将随着行业的发展而前进，这是历史的规律；中国的行业协会在历史的变革中不断进步，在回顾与总结之后，往前看，是明智之举。 中国的广告行业是改革开放、经济发展的产物，经历二十多年的风风雨雨，成长至今，成绩斐然，但也颇多坎坷；这一路走来，中国广告协会也在探索中前进，一步一个脚印；整个行业也才逐步明白了协会存在的意义、作用和价值，这是成长的必然。行业协会是该组织内成员本着自发、自愿的原则，为着行业的共同发展目标、行业的规范性问题以及维护行业的实际利益而形成的一个非营利性的组织机构。 首先，行业协会为组织内成员提供特定的服务是其首要的功能。至于应该提供怎样的服务，则要根据行业不同的历史发展阶段，结合行业组织内成员的需求而计划和执行。中国广告行业这二十多年的发展，在不同的历史阶段需要不同的服务内容。期间，起步的艰难、发展的艰辛，是众所周知的。时至今日，行业发展越来越规范，服务的内容、对象，自然都会变。我们应该以客观的态度评价中国广告协会发展的历程，才能清醒地明确未来的任务与走向。目前，中国广告业已经步入了一个重要的发展里程，如何协助行业内成员快速适应飞速发展的市场经济，明确现代市场为广告行业呈现的新的契机，应对全球经济发展所带来的新一轮竞争，是当今行业协会应承担的任务。 其次，开展行业成员内部之间的信息沟通与交流、促进协调与发展。中国广告市场如此之大，地域经济发展存在很大的差别，东西部之间的交流，经济发达与欠发达地区之间的交流就显得如此的紧迫；中国广告市场将在世界广告业占据相当重要的地位，国际广告公司纷纷参与竞争，国内外交流也就显得如此重要。同行之间既是竞争对手，但也是战略合作伙伴；“竞争与合作”应该是目前中国广告业的必由之路。现代市场的变化如此之快，新技术、新思路层出不穷，组织学习和交流，协调联盟与合作，促进行业力量的壮大，应该是中国广告协会面对的重要任务。
再者，促进与行业内外的利益关联者之间互惠互利的合作。广告行业涉及与众多领域的交往；与政府监督管理部门的紧密联系，目的是及时传达国家管理部门制定的一系列相关政策，组织贯彻执行；与
教育单位的合作，目的是关注、参与后备人才的培养、促进自身知识的提升、吸引优秀人才的加盟；与各类媒体单位的合作，不仅仅是购买与被购买的关系，而是组织与新旧媒体共谋共赢的探讨；与不同类型、性质的广告客户的交往与合作，不仅仅是为了相互争夺“蛋糕”，而是广告行业认识自我的一个过程，认识我们是否有足够的实力去参与那些特殊行业的市场竞争。比如，随着中国金融业的改革开放，近几年来中国银行市场正在悄悄地发生着深刻的变化，尤其从今年开始，随着汇丰、花旗、渣打、东亚等四家外资银行首批开始向本地居民提供人民币服务以来，外资银行纷纷涌入中国市场，金融行业的广告业务空前活跃，面对这样一个大而深的广告市场，中国的广告公司准备好了吗？凡此种种，都应该是行业协会帮助协会成员加强沟通与交往的任务之一。 如果说广告是市场经济运作的润滑剂，那么广告行业就应该是市场运作中一支特别能战斗的精干部队。为此，广告协会就应该是广告公司的（信息）先头部队、（策略）参谋部队、和（粮草）后援部队。如果广告行业有了这样的协会组织，我们的战斗力就能发挥得更为强大。 在常人的眼里广告业只是一个赚钱的行业，但是，在意识形态领域，广告行业却又是消费文化、大众文化的催生场所。事实上，广告业的性质决定了它的运作不仅影响着社会经济的发展和市场的繁荣，也同时影响着特定的社会文化与价值理念的形成。所以，广告协会还必须承担着一个十分艰巨的任务：行业规范与自律。 广告行业社会地位的整体提升，不仅需要外界的理解，更重要的是需要自身炼好内功。于是，行业协会应该是行业自律的创导者、组织者和规范者，这是行业协会的首要职责。行业自律条例的制定是一个行业健康与成熟发展的必要条件，有章可循、有理可依，是规范行为的硬指标。曾有业内的资深广告人这样说，现在有这么多广告公司纷纷更名为某某文化传播公司，甚至有人不愿意大声宣称自己是广告公司的老总，这是为什么？显然，没有社会地位！当中国的广告市场已即将进入世界广告业的前三强之时，中国的广告业究竟应该怎么办？行业的健康、科学发展已经到了非重视不可的地步，行业自律也已经到了非解决不可的地步。“自律”应该是自发的、自愿的、自省的；“自律”的目的是规范自身的行为、树立自身的行风、提升自身的地位！ 于是，中国广告行业协会重任在肩。 （作者是复旦大学新闻学院广告学系主任、教授(博导) 程士安 ）
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